字符（Character）
字符是各种文字和符号的总称，包括各国家文字、标点符号、图形符号、数字等。
字符编码（Character Encoding）
是一套法则，使用该法则能够对自然语言的字符的一个集合，与其它的一个集合（如数值编码）进行配对。
即在符号集合与数字系统之间建立对应关系。
字符集（Character set）
实质就是按照一定的字符编码方案，对一组特定的符号，分别赋予不同数值编码的集合。
常见的字符集有ASCII，ZHS16GB231280，ZHS16GBK等。
Oracle数据库字符集
Oracle数据库最早支持的编码方案是US7ASCII。
后来为了支持全球化,采用国家语言支持（NLS），用户可用本国语言和格式来存储、处理和检索数据。目的为用户提供自己熟悉的数据库母语环境，诸如日期格式、数字格式和存储序列等。
Oracle字符集的命名规则
<Language><bitsize><encoding> 含义：<语言><比特位数><编码>
例如：AL32UTF8 AL，指使用所有语言； 32，指32位； UTF8，指编码。
环境变量：NLS_LANG=American_America.AL32UTF8， American表示语言；America表示地区；AL32UTF8字符集类型。
UTF-8编码
兼容ASCII编码；拉丁文、希腊文等使用两个字节；包括汉字在内的其它常用字符使用三个字节；剩下的极少使用的字符使用四个字节。
字符集中汉字编码占用几个字节
NLS_CHARACTERSET 为AL32UTF8或UTF8，即一个汉字占用三到四个字节。
NLS_CHARACTERSET为ZHS16GBK，即一个字符占用两个字节。
查看当前系统采用的字符集
SQL> select * from nls_database_parameters where parameter ='NLS_CHARACTERSET';
当前系统的字符集为：AL32UTF8。
LENGTHB或者VSIZE函数求得是占用字节数,
LENGTH函数求得是占用字符数。
SQL> select lengthb('中') from dual;
字符集AL32UTF8编码汉字占用3个字节！
SQL> select length('中') from dual;
字符集AL32UTF8编码汉字占用1个字符
数据库中的字节或字符存储
Oracle一般来说默认是存储字节（BYTE），如下：
所以，CHAR(12 BYTE) CHAR(12 CHAR)的意义就不一样的。
客户端操作系统字符集
客户端操作系统以哪种字符编码存储字符
cmd > chcp
代码页936（字符集为ZHS16GBK）
小结
NLS_LANG参数(客户端) 用于向Oracle指示客户端操作系统的字符集，
设置客户端的NLS_LANG为客户端操作系统的字符集。
如果服务端的Oracle数据库字符集等于NLS_LANG参数(客户端)，数据库和客户端传输字符时不作任何转换。
如果客户端操作系统的字符集和数据库字符集间无法正确转换，则应该首先改变客户端终端的字符集，而不是简单地把NLS_LANG设为和数据库字符集一样。
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原文链接：Oracle入门精读28-字符集 AL32UTF8与UTF8
